1492 a 1564 : Puerto Plata avant la forteresse
Colomb apercut la cote nord en 1492 et fonda La Isabela a proximite en 1493. La baie fut nommee Puerto Plata (Port d'Argent) pour les nuages argentes au-dessus du Mont Isabel de Torres. Au milieu du XVIe siecle, Puerto Plata etait un grand port espagnol d'argent et de sucre, mais sans defense adequate.
1564 a 1577 : la construction
Apres des raids repetes de corsaires anglais et francais, le gouverneur Francisco Hernandez Calderon entama la forteresse en 1564 sur un promontoire rocheux gardant l'entree du port. Le roi Philippe II ordonna d'achever les travaux et donna au fort termine son propre nom, San Felipe, en 1577. Les murs sont en calcaire corallien, epais jusqu'a 2,5 metres, avec un fosse du cote terre.
XVIIe a XVIIIe siecle : defense antipirate
La forteresse et ses canons protegerent Puerto Plata pendant pres de deux siecles. Les Espagnols devasterent eux-memes la ville environnante en 1605 (Devastaciones de Osorio) pour stopper la contrebande, laissant la forteresse presque seule dans la baie. Puerto Plata fut finalement repeuplee dans les annees 1740.
XIXe siecle : prison et independance
Apres l'independance dominicaine en 1844 et les longues guerres contre Haiti et l'Espagne, la forteresse servit de prison politique. Son detenu le plus celebre fut Maximo Gomez, general qui contribua a mener l'independance cubaine aux cotes de Jose Marti. Sa cellule est conservee dans le fort.
XXe siecle : caserne et musee
La forteresse servit de caserne militaire durant la premiere moitie du XXe siecle. Dans les annees 1960, elle fut declaree monument national et restauree progressivement. Le musee du site ouvrit avec des armes coloniales, des canons et la cellule.
Aujourd'hui
La Fortaleza San Felipe est un musee en activite et le monument le plus visite de Puerto Plata. Ses quelque 70 000 visiteurs annuels incluent des croisieristes d'Amber Cove et Taino Bay, des clients tout-inclus de Playa Dorada et des voyageurs independants. C'est un arret fixe de tout city tour de Puerto Plata.
Questions fréquentes
La construction debuta en 1564 sous le gouverneur espagnol Francisco Hernandez Calderon et s'acheva en 1577 sous le roi Philippe II, qui donna son nom a la forteresse. Elle fut achevee environ 80 ans apres le premier debarquement de Colomb sur la cote nord en 1492.
Pour defendre le port de Puerto Plata et la flotte de l'argent espagnole des corsaires anglais, francais et hollandais qui ecumaient les Caraibes. Puerto Plata etait une ville espagnole ancienne et son port naturel etait une cible de grande valeur.
Le prisonnier le plus celebre fut le general dominicain Maximo Gomez, figure cle des guerres d'independance dominicaine et cubaine. Sa cellule est conservee dans la forteresse et constitue un point fort des visites guidees.
